在經(jīng)濟走向成熟、人們逐漸富裕起來之后，技術(shù)創(chuàng)新的難度越來越大。日本國內(nèi)紡織產(chǎn)業(yè)雖然在經(jīng)歷了數(shù)十年的輝煌之后陷入了一個較長的停滯期，但業(yè)界并沒有失去信心。
最近，以生態(tài)環(huán)保型材料為標(biāo)志的新型紡織材料開發(fā)逐漸出現(xiàn)繁榮局面。新材料的技術(shù)創(chuàng)新涉及包括化學(xué)纖維、天然纖維、染整工藝在內(nèi)的所有領(lǐng)域，受到紡織業(yè)界的廣泛關(guān)注。
以植物為原料的合成纖維
合成纖維技術(shù)的創(chuàng)新大致上可以分為兩大類：一是原材料的創(chuàng)新；二是生產(chǎn)工藝的創(chuàng)新。原材料創(chuàng)新方面，最引人注目的是以聚乳酸纖維(PLA)為代表的生物化學(xué)材料。
與傳統(tǒng)化學(xué)纖維相比，生物化學(xué)材料具有兩方面的優(yōu)勢：一是以玉米、大豆等植物為原料，有利于保護石油資源；二是生產(chǎn)過程中溫室氣體排放較少，有利于保護環(huán)境。生物化學(xué)材料不僅能夠用于工業(yè)制品，還能用作能源。因此，生物化學(xué)材料開發(fā)熱會在相當(dāng)長的時期內(nèi)持續(xù)。
生產(chǎn)工藝創(chuàng)新方面，東麗公司開發(fā)出的熔融紡絲粘膠纖維“弗雷瑟”創(chuàng)造了合成纖維的歷史。通常，生化紡織材料的范疇往往局限于以棉、麻、竹子為原料的粘膠纖維。然而，以漿粕為原料的粘膠纖維通常只能采用濕法紡絲工藝，不僅使用有毒的有機溶劑，而且廢水處理技術(shù)難度較大。粘膠纖維通常被認(rèn)為不具備熱可塑性，因此不可能像聚酯纖維一樣采用熔融紡絲工藝，這也是粘膠纖維誕生近100年來未曾出現(xiàn)長絲生產(chǎn)企業(yè)的主要原因。
然而，弗雷瑟有效地解決了這一問題。東麗公司受新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開發(fā)機構(gòu)(NEDO)的委托，耗時5年開發(fā)出粘膠纖維熔融紡絲技術(shù)，有望開創(chuàng)生物化學(xué)材料的新時代。之所以弗雷瑟被寄予厚望，是因為該技術(shù)能夠同尼龍、聚酯纖維一樣形成各種不同形狀的斷面，甚至能夠?qū)崿F(xiàn)中空紡絲。
完全循環(huán)型化學(xué)纖維
聚酯纖維是化學(xué)纖維的標(biāo)志性產(chǎn)品。近年來，環(huán)保型聚酯纖維越來越受到業(yè)界人士的關(guān)注。帝人纖維公司于2002年推出了完全循環(huán)型聚酯纖維回收技術(shù)，開創(chuàng)了環(huán)保型聚酯纖維的新局面。帝人纖維攻克了回收率、降解、紡絲等一系列技術(shù)難關(guān)，經(jīng)過分解、再聚合、紡絲等環(huán)節(jié)形成的再生纖維性能絲毫不比新纖維遜色，純度也達到了99.9%。
由于以對苯二甲酸二甲酯和乙二醇為原料的酯交換法比直接酯化法更有利于廢舊纖維的回收，帝人纖維、旭化成纖維等企業(yè)都增加了采用酯交換法的聚酯纖維產(chǎn)量。東麗公司也開始進行尼龍纖維、聚酯纖維的回收業(yè)務(wù)。
此外，聚酯纖維生產(chǎn)方面，新型催化劑正在逐漸取代重金屬催化劑，有利于進一步提高聚酯纖維生產(chǎn)的環(huán)保性。帝人纖維公司已經(jīng)決定將此項技術(shù)轉(zhuǎn)讓給其他企業(yè)，得到包括染整企業(yè)在內(nèi)的紡織業(yè)界支持，今后有望進一步普及。天然纖維大有可為
天然纖維以來自自然界的材料為原料，本身就有著“有利于生態(tài)保護”的形象。近來，生態(tài)友好型、環(huán)境保護型材料的開發(fā)正在逐漸成為紡織企業(yè)差異化戰(zhàn)略的突破口。以有機棉為例，業(yè)界不僅關(guān)注棉花的品種，而且在包括種植者、產(chǎn)地、加工廠在內(nèi)的整個生產(chǎn)過程形成了生態(tài)責(zé)任意識。
有機棉在紡織領(lǐng)域的使用量增長勢頭明顯。美國非營利組織有機棉交易機構(gòu)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，2006—2007年度有機棉的產(chǎn)量達到了5.7931萬噸，比上一年度增長了53%，是2000-2001年度的9倍。目前全球棉花產(chǎn)量約為2500萬噸，有機棉所占比例約為0.23%。
雖然有機棉所占比例仍然較少是一個不容爭辯的事實，但與兩年前業(yè)界“有機棉所占比例不超過0.1%”的預(yù)測相比，不能不說是一個翻天覆地的變化。日本有機棉進口方面，大正紡織公司是第一大戶，2007年度進口總量達到770噸，2008年度有望突破1000噸。有機棉是得到國際認(rèn)證機構(gòu)認(rèn)可的原棉，對種子、土壤方面有著嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，因此得到認(rèn)證的有機棉本身就是“生態(tài)友好”的代名詞。事實上，大正紡織公司以有機棉為原料的紡織品得到了用戶的廣泛支持。此外，使用天然彩棉的棉紡產(chǎn)品也贏得了消費者的信賴。今后，圍繞有機棉展開的產(chǎn)品開發(fā)將會進一步升溫。
不僅如此，紡織業(yè)界在環(huán)境保護方面的努力已經(jīng)延伸到天然棉麻等原料的種植環(huán)節(jié)。例如，歐洲苧麻亞麻聯(lián)合會(CELC)在歐洲面料博覽會等展會上展出了對環(huán)境負擔(dān)較小的苧麻、亞麻紡織品，希望能夠加深消費者對麻產(chǎn)品的理解。據(jù)介紹，苧麻不僅生長快，而且不需要灌溉，農(nóng)藥、化肥的使用量為棉花的五分之一以下，對土壤的破壞也比棉花輕得多。
染色加工呼喚全方位環(huán)保對策
染色加工業(yè)不僅大量使用水資源，而且染料、助劑等化學(xué)物質(zhì)的使用量也相當(dāng)大。因此，在全球范圍內(nèi)高耗能、高污染行業(yè)受到限制的大背景下，如何在保護環(huán)境的前提下實現(xiàn)企業(yè)發(fā)展是染整企業(yè)不可規(guī)避的問題。
染整加工的行業(yè)特點決定了在環(huán)境保護方面需要比其他紡織企業(yè)付出更多的努力，如精心挑選原材料和染料，減少對工廠周圍的環(huán)境負荷，確保員工的健康與安全，制成品的安全性和環(huán)保性等。
可以說，染色加工呼喚全方位的環(huán)保對策。從染色加工的角度看，環(huán)保型材料大致可以分為四類：一是生產(chǎn)過程中不使用有機溶劑的加工技術(shù)；二是減少環(huán)境負荷的生產(chǎn)工藝和技術(shù)；三是有利于環(huán)境保護的紡織材料；四是環(huán)保型商品開發(fā)。目前，日本國內(nèi)最大的小松精練、東海染工、Seiren等3家染整企業(yè)都在努力實現(xiàn)“生態(tài)友好型、環(huán)境保護型”生產(chǎn)。
小松精練公司將環(huán)境保護作為企業(yè)經(jīng)營的重點課題來抓，1999年發(fā)表了《小松精練環(huán)境管理宣言》，并確定從2000年開始在每一輪5年中期規(guī)劃中實施相應(yīng)的環(huán)境保護措施。2004年的第二輪環(huán)境保護計劃中又明確提出了減少有機溶劑排放量、促進廢舊樹脂的回收再利用、加強技術(shù)開發(fā)減少廢棄物排放等措施。東海染工公司已經(jīng)將日本國內(nèi)所有工廠使用的燃料改為生化材料。據(jù)測算，僅此一項就能每年減少5萬噸的溫室氣體排放。
與此同時，該公司還努力減少了有害泥污的排放量，2007年的有害泥污排放量已經(jīng)減少到2005年10%的水平。Seiren公司則在研究了國內(nèi)外對化學(xué)藥品使用限制相關(guān)規(guī)定的基礎(chǔ)上，確定了372種停止使用和限制使用的化學(xué)藥品。為了解決廢水對土壤的破壞問題，該公司還與染料生產(chǎn)企業(yè)合作提出了解決辦法。與此同時，公司還積極開發(fā)對環(huán)境負擔(dān)較小的新材料。最近，Seiren成功地開發(fā)出易脫色聚酯纖維生產(chǎn)技術(shù)，有利于聚酯纖維的回收再利用。此外，該公司在人造革、合成革生產(chǎn)方面的技術(shù)改造也已經(jīng)完成，標(biāo)志著人造革、合成革加工將徹底告別有機溶劑。
