我國是世界上最大的棉花生產(chǎn)國。全國常年植棉面積約8000萬畝左右，約占世界棉花種植面積的13%%，同時我國還是原棉消費和紡織品出口大國，棉花還關(guān)系到我國2億棉農(nóng)的經(jīng)濟收入，關(guān)系到1900萬紡織工人的就業(yè)問題。
此外，棉花是我國重要的經(jīng)濟作物和戰(zhàn)略物資，在國民經(jīng)濟和社會發(fā)展中占有重要的地位。但是另一方面，我國人多地少，尤其在北方，只能種一季棉花，剩余的時間不夠種植小麥，糧棉爭地的矛盾突出。因此，提高復(fù)種指數(shù)和土地的利用率，始終是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的主題之一。
短季棉是一個特殊的棉花品種，它株型緊湊、植株偏矮、節(jié)間短、果枝短、第一果枝著生節(jié)位低、葉量少、生育期短，是適合我國一年兩熟和多熟制條件下種植的棉花類型，因此，通過短季棉品種遺傳改良，發(fā)展短季棉生產(chǎn)對緩解我國糧棉爭地的矛盾具有重要的現(xiàn)實意義。
目前，世界上種植短季棉的，除了我國外，還有美國、前蘇聯(lián)、印度和埃及等國家。由于特殊的地區(qū)環(huán)境，前蘇聯(lián)棉區(qū)生長期季節(jié)短，為避開棉花生長后期遇到低溫，前蘇聯(lián)選擇種植短季棉品種；美國、印度、埃及與前蘇聯(lián)的情形有所不同。在美國種植短季棉品種是為減少或避開后期蟲害，減少田間管理工作，降低生產(chǎn)成本；印度20世紀(jì)80年代推行輪作制，要求選育早熟棉花品種。
糧棉爭地矛盾歷來突出并日趨嚴(yán)重，選育生育期相對較短、適宜黃河和長江流域棉區(qū)種植的短季棉品種，是實現(xiàn)一熟向糧（油）棉兩熟乃至多熟發(fā)展，從而取得糧棉雙豐收的需要，特別是甘肅、新疆北疆及部分南疆棉區(qū)，由于前期氣溫低，常造成低溫凍害，后期氣溫下降快，造成棉鈴不能正常成熟，嚴(yán)重影響產(chǎn)量和品質(zhì)，也迫切需要耐遲播且早熟的短季棉品種。
為了培育出我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要的短季棉品種，多年來，課題組成員分別主持國家攻關(guān)棉花專題、國家轉(zhuǎn)基因棉花基地及產(chǎn)業(yè)化、973、863等16個重大項目，培育出15個短季棉、低酚棉和轉(zhuǎn)基因抗蟲棉新品種，在全國主要棉區(qū)累積種植2億畝，經(jīng)濟效益190億元。獲獎成果12項，其中國家科技進步一等獎一項，二等獎三項，省部級獎八項；1998年課題組被授予全國“五一”勞動獎狀。此外，還培養(yǎng)了碩士、博士22人；發(fā)表論文90篇，著作6部；課題組成員還多次參加國內(nèi)外學(xué)術(shù)會議，并作大會報告或主持會議，如在2006年，被選為國際棉花基因組測序白皮書的中國代表，在棉花界具有較好的聲譽。建立了一支基礎(chǔ)扎實、學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)、學(xué)術(shù)水平高的棉花研究隊伍。
