自乾隆之后,西洋商品日漸輸入我國,制裝的外來原材料大大吸引著國內(nèi)的婦女們,于是在衣著家具上明顯地出現(xiàn)了變化,形成崇尚“新式”、“西式”的風(fēng)氣。
辛亥革命后,服制形式大變,清代的官吏衣著和頂戴都被淘汰。最突出的就是剪辮,當(dāng)時“剪”與“留”,已經(jīng)成為革新和保守的分水嶺。剪辮的先行者是城市中的官吏和知識分子,偏遠鄉(xiāng)村仍不輕易接受。當(dāng)時旗人盛裝雖然消失了,但是旗袍仍然存在,女學(xué)生中的“藍布大褂”是領(lǐng)銜的式樣，而后日漸流行起來。
由于電影的出現(xiàn),電影明星成為逐漸顯赫的人物,上海成為中國女裝的大本營,粵裝、港裝成為上海裝的一個支派。民國初年女子的生活起了變化,居住在大都市的摩登女子,受外來思潮影響，紛紛走出閨房，奔向社會，投身電影業(yè)、商業(yè)、手工藝業(yè)、做教員、舞女以至做官吏等,由于此類職業(yè)的要求，改裝換容就成為必然之事。
由于城市與外界交往頻繁,因此服裝的款式、材料變化快，而邊遠山區(qū)和農(nóng)村，相比之下幾乎相差 一百五十年。比如當(dāng)上海女子已經(jīng)開始整燙頭發(fā),足著高跟鞋時,河北的三河縣婦女頭上還戴著三、四百年前的冠子,足下還纏著一雙“三寸金蓮”； 當(dāng)北平的貴族婦女已經(jīng)著貼身旗袍之時,在甘肅還有三十年前上海時興過的大鑲滾袖衣。民國元年政府規(guī)定了男女禮服的形制,男子有大禮服和常禮服。大禮服分晝禮服和晚禮服兩種,均采用黑色衣褲和領(lǐng)結(jié)。常禮服有西式和中式兩種,中式即長袍馬褂,女子禮服是身長齊膝,有領(lǐng),對襟式,裙的前后有鏡面，兩側(cè)做裥,兩端有帶結(jié)的式樣。都市女子結(jié)婚采用頭披白紗,身著絲織禮服,手持白色花束,舉行"文明"結(jié)婚,農(nóng)家女子仍然穿紅襖戴珠冠,乘坐紅轎,保持著舊式風(fēng)俗。民國初年,福建一些地區(qū)甚至還在延用著明代的婚裝,女子頭戴瓦楞帽或方巾,身披霞帔戴珠冠,男人頭戴大禮帽,上綴紅緞辮或紅絲線,這男女二者的裝束實不相稱,與都市的距離也更大。
北伐以后,政府規(guī)定新服制,男子采用中山裝和西裝。這兩種服式均為外來式樣,在官職人員和知識界比較多用,夏季選用白色,其他季節(jié)選用黑色或深色。長袍馬褂仍然是常服的一種。立領(lǐng)、三袋七個扣子的學(xué)生裝主要是高等學(xué)府的制服。長袍外加坎肩、馬甲使用也很普遍。此外上衫下褲或外罩一條纻?cè)?圍系式的或長或短的小裙),是鄉(xiāng)間男女的普遍裝束。女裝在這個時期變化較大,有保留清式偏襟衣褲的;有上衣下裙仿效西式的；學(xué)堂中女學(xué)生多著偏大襟上衣底襟圓擺,齊肘中袖短衫,黑色綢裙。社會婦女的常裝仍以旗袍為主,民國廿年以后這種裝束又普遍流行起來。新裝的總趨勢分兩種類型,一種是各種素色或者印花面料的曲線長旗袍,特點是在衣邊加鑲條、補花或衣外加套小馬甲和絲質(zhì)圍巾,另一種是上衣下裙分開的衣裙式。
二十世紀三、四十年代由于外來商品的進入，西方生活習(xí)俗的滲透，國內(nèi)大城市女子頻繁地出入交際場所，使得社會風(fēng)氣為之一變，合體著裝最為突出，洋式衣裙還要配上眼鏡和手表，遮陽傘握在手中，更顯新潮和浪漫。甌洲和東洋摩登時裝，從短裙、內(nèi)衣以及色彩等方面影響著國內(nèi)的女子,仿效的人越來越多。甚至還出現(xiàn)模仿美國的簡便裝束,愛好運動的女士們多穿紅色鑲銀鈴的百褶裙,并以胸罩代替舊時的肚兜〈我國自古流傳至今的一種用紅布繡花,并加金銀鏈,掛在頸部的護身衣)。此外連衣裙〈五十年代蘇聯(lián)稱"布拉吉"〉也較為普遍,追其根源,我國古代傳統(tǒng)服式就是上衣下裳的連衣形式,只不過由西方再度傳入則更加簡化和便于活動罷了。在民國以后的二十年代至四十年代,裘衣仍盛行于富人之家,反毛大衣外用是自古至今的貴重衣物。清代的“端罩”也是一種反毛對襟式外衣,其區(qū)別在于不是翻領(lǐng)。“斗篷”是一種外出常用的服式,著此裝瀟灑自如,風(fēng)度翩翩,當(dāng)時這種斗篷在上層人士的男子和老年女子中比較流行。以上服式雖然只有幾種類型,但是由于我國人口眾多，地域遼闊,地區(qū)差異較大,所以眾多地區(qū)的服式可從幾種類型的服式中利用色彩、裝飾、原料的不同,選擇,變異出更多的服式品種來。
皮鞋、提包和傘,都是日本"東洋女"帶進來的。光緒末年在廣州就已出現(xiàn)過這種裝束,被人們稱為"自由女"裝束,這表示了她們開放的思想和行為。民國初期開始有一些人行“文明結(jié)婚”、做“文明事業(yè)”、成立“小家庭”等,他們所穿的摩登服裝叫"文明裝"。西方服裝對我國的影響,主要在二戰(zhàn)后的時期。我國女留學(xué)生有不少去甌美名城尋求配偶,于是將東方的裝飾藝術(shù)帶向西方,同時又將甌洲的服裝、飾物和化妝品等帶回我國,這些女性自然而然成為外國商品的推銷者和消費者。
時裝的興起,也促進了童裝的發(fā)展,迫使不利于兒童身體發(fā)育的緊窄小旗袍和短褂改變成適合身體發(fā)育的新式童裝。
