中國的紡織服裝業(yè)倍受重視，不僅是中國經(jīng)濟(jì)增長的驅(qū)動(dòng)力，也是美國和歐洲外購商品的本地來源。顯而易見，發(fā)達(dá)國家的各個(gè)行業(yè)正在經(jīng)歷重要的結(jié)構(gòu)變化。美國的紡織服裝業(yè)的就業(yè)有長期下降的趨勢——從1973年的240萬的峰值下降到2002年的100萬以下。自從2000年以來，這兩個(gè)行業(yè)就業(yè)崗位損失的步伐一直是美國其它制造業(yè)的兩倍。自從2000年以來，減少的就業(yè)崗位一直是十分嚴(yán)峻的。損失了25萬個(gè)就業(yè)崗位，很多工廠完全倒閉。產(chǎn)品外購?fù)ǔ１恢肛?zé)為這些下降的主要驅(qū)動(dòng)力量。
毫無疑問，外購部分對(duì)美國紡織服裝業(yè)的就業(yè)損失有所貢獻(xiàn)，但是進(jìn)一步的觀察揭示出兩個(gè)行業(yè)的趨勢完全不同。紡織制造業(yè)包括纖維到絲、紗和布的轉(zhuǎn)換，而服裝公司則將這些產(chǎn)品轉(zhuǎn)換成服裝。在近年，依靠計(jì)算機(jī)和復(fù)雜的機(jī)器，紡織品的處理已經(jīng)高度自動(dòng)化。服裝業(yè)，在另一方面，繼續(xù)是使用縫紉機(jī)工人完成大部分工作的勞動(dòng)密集型行業(yè)。這些差別嚴(yán)重影響了近年來的就業(yè)趨勢。
由于美國就業(yè)崗位的下降，紡織業(yè)一直是離岸辯論的核心，但很少有人注意到中國在這一領(lǐng)域比美國損失了更多的就業(yè)崗位，1995年到2002年，277萬（下降了33%）-20.2萬（下降了29%）。
中國就業(yè)崗位的下降主要發(fā)生在國有企業(yè)，職工人數(shù)從4292萬下降到1492萬。此外，不同于中國經(jīng)濟(jì)的其它領(lǐng)域，外資企業(yè)在這一期間，在紡織業(yè)增加了數(shù)量很小的就業(yè)崗位--10.4萬個(gè)，與外商的合資企業(yè)則增加了不到3萬個(gè)就業(yè)崗位。這些改變強(qiáng)調(diào)了勞動(dòng)生產(chǎn)率的力量，因?yàn)榧徔椡ㄟ^自動(dòng)化和技術(shù)進(jìn)步而更有效地和精確地生產(chǎn)產(chǎn)品。紡織企業(yè)沒有必要大量增加雇員--無論這些企業(yè)是在美國或中國運(yùn)轉(zhuǎn)。
取消WTO配額，紡織品的出口將會(huì)增加，但需求增長并不迅速。產(chǎn)值每年繼續(xù)以8.9%的速度遞增，就整個(gè)工業(yè)部門13.8%的增長而言，這一數(shù)字是保守的。由于中國勞動(dòng)生產(chǎn)率以15.5%的速度提升，比美國紡織業(yè)的生產(chǎn)率提升速度高出2.6%,中國的勞動(dòng)力需求會(huì)繼續(xù)緩慢增長。
在服裝業(yè)，情況完全不同。在美國公司的就業(yè)崗位減少的同時(shí)，中國企業(yè)增加了就業(yè)機(jī)會(huì)。如上所述，自動(dòng)化更多的局限在紡織業(yè)，手工勞動(dòng)在服裝業(yè)占據(jù)統(tǒng)治地位。發(fā)達(dá)國家服裝業(yè)就業(yè)崗位的損失主要是由于低工資造成的--美國的縫紉機(jī)工只有不到9美元每小時(shí)，需要的技能有限。發(fā)達(dá)國家的公司企業(yè)通過將業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到中國，已經(jīng)降低了勞動(dòng)力成本，增強(qiáng)了競爭力。
紡織服裝業(yè)是全球結(jié)構(gòu)調(diào)整更大模式的一部分。正如在世界大型企業(yè)聯(lián)合會(huì)最近進(jìn)行的深入研究表明，無論在發(fā)達(dá)國家還是在發(fā)展中國家，導(dǎo)致制造業(yè)就業(yè)崗位下降，是更大的再分配過程的一部分。美國和中國的就業(yè)率降低和生產(chǎn)率提升的雙重模式，表明了結(jié)構(gòu)調(diào)整的基本方向。通過技術(shù)、自動(dòng)化和勞動(dòng)生產(chǎn)率的提升，這兩個(gè)國家都在經(jīng)歷各自制造業(yè)的重組。此外，由于大量的工人被裁減，這兩個(gè)國家的就業(yè)形勢都很嚴(yán)峻。只是在很少的幾個(gè)類似服裝的行業(yè)，中國增加的就業(yè)崗位是以發(fā)達(dá)國家減少為代價(jià)的。但是就業(yè)崗位轉(zhuǎn)換是在美國收入最低的部分進(jìn)行的，并且只占中國增加的就業(yè)崗位很小的一部分（多數(shù)在服務(wù)行業(yè)）。
在大洋兩岸，勞動(dòng)生產(chǎn)率提高的影響更為明顯。當(dāng)由于結(jié)構(gòu)調(diào)整改變兩國的傳統(tǒng)行業(yè)時(shí)，兩國都需要為原有工人的再就業(yè)找到出路。中國比發(fā)達(dá)國家面臨的挑戰(zhàn)更大。例如，按照歷史標(biāo)準(zhǔn)來比較的話，不同于中國，美國的失業(yè)率是相當(dāng)?shù)偷�，因�(yàn)槊绹诜⻊?wù)業(yè)創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)是非常成功的。中國的服務(wù)業(yè)部分一直在增長，但還不足以抵消制造業(yè)大幅下降的造成的缺口。此外，中國還必須大力進(jìn)行現(xiàn)代化建設(shè)，對(duì)農(nóng)業(yè)領(lǐng)域進(jìn)行改革，這一領(lǐng)域的就業(yè)人口占總數(shù)的50%（與美國的2.5%和歐洲的4%相比，負(fù)擔(dān)沉重）。這一改變需要長期漸進(jìn)的重組，才能將農(nóng)民轉(zhuǎn)化為其它行業(yè)的產(chǎn)業(yè)工人。
